Albawings décollera-t-elle de Pristina ?
Albawings, compagnie aérienne low-cost d’Albanie, voudrait se lancer au départ de l’aéroport international de Pristina, au Kosovo, depuis plusieurs semaines. Après des vols au départ de Tirana, la compagnie aérienne a décidé de bouger la plupart de sa flotte à Pristina, pour cause de compétition accrue sur la base albanaise : cependant, les opérations d’Albawings sont inexistantes depuis fin janvier, à part trois vols vers l’Italie pour maintenance. Onze destinations devaient être lancées fin janvier au départ du Kosovo mais aucune ne l’a été. La liaison Bruxelles - Pristina a été reporté plusieurs fois, tandis qu’un autre aéroport belge pourrait accueillir la compagnie aérienne dans le futur. Cependant, Albawings a des dettes et des sources anonymes ont déclaré au média albano-kosovar JOQ que “les dirigeants et partenaires de l'entreprise ont utilisé leurs activités pour obtenir des sommes importantes de l'entreprise par le biais de services fictifs”. De plus, selon nos informations, deux actionnaires de la compagnie aérienne ont un passé judiciaire pour fraude, dont un qui s’est fait arrêter par les autorités kosovares. Sa concurrente Air Albania souffre également de la diminution de ses parts de marché, notamment après l’arrivée en octobre d’une nouvelle base de la low-cost irlandaise Ryanair.
Article réalisé en collaboration avec Liridon Llapashtica.
Verrait-on un jour Albawings au départ de Pristina ? La base, prévue depuis janvier dernier, ne semble pas encore tout à fait sur les rails : pas moins de onze destinations (Bâle, Francfort-Hahn, Paderborn, Berlin, Düsseldorf, Munich, Stuttgart, Vérone, Luxembourg, Malmö, Bruxelles) devaient être lancées au départ du Kosovo à partir du 18 janvier, il y a donc plus d’un mois. La compagnie aérienne souhaite profiter de l’absence de la nécessité d’un visa entre le Kosovo et l’Union Européenne, en application depuis bientôt deux mois.
Mais voilà, en ce jeudi 29 février, la compagnie aérienne low-cost albanaise n’a toujours pas lancé une seule liaison au départ du Kosovo. Pire encore, une seule destination disponible à la réservation sur le site d’Albawings, sur les 11 que devaient lancer la société, reste repoussée désormais pour la troisième fois.
À l’arrêt depuis fin janvier
La société des Balkans n’a plus effectué de vol pour son propre compte depuis le 30 janvier avec le vol Lyon-Tirana. Initialement, elle était basée à Tirana, mais elle a voulu retirer plusieurs de ses avions de la capitale, car la pression des compagnies irlandaise Ryanair et hongroise Wizz Air devenait de plus en plus importante, grignotant petit à petit la part de marché d’Albawings, opérant vers l’Italie. En un an, la part de marché de la compagnie aérienne dans sa base de Tirana a continué à se réduire.
Plusieurs liaisons ont été suspendues au départ de Tirana en moins de trois mois : Bari, Milan Bergame, Bologne, Pise, Londres-Stansted et Milan Malpensa. En ce moment, seules 5 destinations sont prévues au programme de la capitale albanaise : Ancône (1er avril), Florence (2 avril), Gênes (2 avril), Perugia (31 mars), Venise (31 mars) et Vérone (1er avril).
Entre fin janvier et mi-février dernier, les trois avions Boeing 737-400 de 168 sièges actifs, sur les 4 qu’elle possède dans sa flotte, ont été déplacés à Forlì en Italie, pour de la maintenance.
Albawings “inconnue”
Après avoir contacté 11 aéroports différents, plusieurs réponses sont arrivées à Mobilithib. L’aéroport de Stuttgart nous répond que l’aéroport n’a “pas d’information valide en ce qui concerne l’horaire pour l’été”, Berlin est également dans un déni similaire : “en ce moment, nous n’avons aucune information en ce qui concerne Albawings qui lancerait une liaison vers Berlin”. Un dernier aéroport qui n’a pas souhaité être nommé dit également que la société gestionnaire n’est pas en contact avec Albawings.
L’aéroport de Bruxelles a quant à elle des contacts avec Albawings mais est toujours en attente de recevoir la compagnie aérienne au sein de ses infrastructures : “Je commence à douter s'ils voleront un jour vers [Brussels Airport]”, nous dit une source proche du dossier de l’aéroport national : il y a eu en un mois et demi pas moins de trois reports pour le lancement de la liaison Pristina - Bruxelles. La date actuelle pour le démarrage des vols est désormais le 8 mars 2024, soit dans une semaine.
La même source nous glisse que la compagnie aérienne albanaise voudrait également s’installer à Liège Airport, deux fois par semaine, cependant rien de confirmé, comme l’affirment notre source et le porte-parole de l’aéroport, Christian Delcourt.
Des difficultés financières
Selon le site albano-kosovar JOQ, Albawings est “au bord de la faillite” : la compagnie aérienne et le média ont récolté des plaintes de passagers qui devaient voyager avec cette compagnie aérienne car “aucun des passagers (…) ne devrait récupérer l’argent de son billet”, tandis que la compagnie aérienne continue à annuler ses vols, vers l’Italie ou vers Bruxelles.
Déjà en fin d’année 2022, à la clôture des comptes, en trois ans la compagnie aérienne avait accumulé une dette de pas moins de 795 millions de lek albanais (soit 7 668 116€) mais selon des sources confidentielles à JOQ, “les dirigeants et partenaires de l'entreprise ont utilisé leurs activités pour obtenir des sommes importantes de l'entreprise par le biais de services fictifs”, avec une dette qui continue à se creuser, pour dépasser les 8 millions d’euros.
Pire encore, selon nos informations, deux des actionnaires d’Albawings, qui ont de l’expérience dans l’aviation, ont déjà un casier judiciaire pour fraude dans le passé, dont un qui a été arrêté par les autorités kosovares.
JOQ a également relayé le témoignage de voyageurs en attente de remboursement qui ont appelé à ne plus réserver chez eux.
Air Albania également impactée
Comme le note le site croate zamaaero, la compagnie aérienne nationale Air Albania, un partenariat entre entreprises publiques albanaises et Turkish Airlines, fait également les frais d’une concurrence de plus en plus grande dans la capitale Tirana, notamment après l’arrivée en octobre dernier de la base de la low-cost irlandaise Ryanair : la plupart des vols d’Air Albania ont été annulés à cause de problèmes opérationnels (avec parfois dix heures de retard sur certains vols) et financiers.
Concrètement, comme le note zamaaero, la société est passée de 8 à 3 vols quotidiens, avec uniquement des aller-retours quotidiens vers Istanbul et Milan Malpensa. Au début de cette année, Düsseldorf, Milan Bergame, Rome Fiumicino ont été définitivement suspendus, qui se rajoutent à des vols vers Londres Stansted, Lisbonne, Porto et Tel Aviv qui ont été annulés déjà l’année dernière.
Il est à noter également que Pise, Vérone et Bologne sont actuellement suspendus mais devraient reprendre le 31 mars pour les deux premiers et le 2 avril prochain pour le dernier.
De nombreux aéroports et Albawings n’ont pas répondu à nos questions.
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