La compagnie aérienne lettone airBaltic ne lancera finalement pas ses vols entre Liège et les Îles Canaries (Ténérife Sud et Grande Canarie) à la fin octobre, confirme Liège Airport auprès de mobilithib, sur base du système de réservation. L’annulation prive l’aéroport liégeois de son seul retour prévu dans le trafic passagers et le laisse, pour l’heure, sans aucun vol commercial régulier. L’aéroport de Groningue, aux Pays-Bas, est également touché par la suppression de sa seule liaison prévue vers les Canaries.
L’aéroport de Liège n’aura donc toujours aucun vol commercial régulier après le retrait de TUI fly en janvier dernier. airBaltic devait lancer, à partir de la prochaine saison d’hiver, deux vols par semaine vers Ténérife Sud dès le 27 octobre et deux autres vers Grande Canarie à partir du 29 octobre, mais la compagnie a finalement décidé de supprimer ses rotations hivernales entre la Belgique et les Canaries, nous confirme Liège Airport, sur base du système de réservation.
“C’est une grande déception”, déplore Christian Delcourt, porte-parole de Liège Airport auprès de mobilithib. “Nous avions perdu TUI depuis janvier et la nouvelle de l’arrivée d’airBaltic était une des rares nouvelles positives pour l’activité passagers à Liège.”
Il y a trois semaines, airBaltic avait déjà annoncé réduire de quatre à deux le nombre de vols hebdomadaires prévus au départ de Liège, en raison de faibles réservations.
“airBaltic réévalue régulièrement son réseau de lignes afin de s’assurer qu’il reste commercialement viable et adapté à la demande des passagers, ce qui constitue une pratique courante dans le secteur aérien. À l’issue de cette évaluation, la compagnie a décidé de ne pas exploiter les liaisons directes prévues entre Liège et Ténérife ainsi que Grande Canarie au cours de la prochaine saison hivernale.
Tous les passagers concernés ont été contactés et se sont vu proposer un remboursement intégral de leurs billets”, déclare la compagnie dans un communiqué.
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Décision pas surprenante
Une semaine plus tard, la compagnie aérienne a présenté un nouveau plan d’affaires privilégiant désormais la stabilité à la croissance, alors qu’elle reste en proie à des difficultés financières. airBaltic prévoit de recentrer son réseau autour de sa principale base de Riga en Lettonie, de réduire sa flotte d’Airbus A220-300 de 54 à environ 36 appareils d’ici à la fin de 2026 et de développer ses activités ACMI (location avec avion, équipage, maintenance et assurance) afin de mieux utiliser ses avions tout au long de l’année.
L’aéroport de Groningue, dans le nord-est des Pays-Bas, qui figurait également dans les plans d’airBaltic avec une liaison hebdomadaire vers Ténérife, n’aura lui non plus aucun vol de la compagnie cet hiver, confirme l’aéroport au Dagblad van Het Noorden. Selon la même source, la base d’airBaltic à Ténérife Sud fermerait.
Plusieurs liaisons avaient déjà été supprimées il y a trois semaines pour la saison hivernale, auxquelles s’ajoute désormais Vilnius – Dubaï, tandis que Tallinn – Londres Gatwick et Vilnius – Berlin sont également suspendues cet hiver. En Belgique, airBaltic maintient ses vols Riga – Bruxelles et Tallinn – Bruxelles, soit jusqu’à 14 vols par semaine.
Pour l’instant, Liège Airport estime qu’il est encore trop tôt pour se prononcer sur une éventuelle reprise des vols passagers à l’été 2027, quelle que soit la compagnie concernée. “On est dans un marché extrêmement difficile. On a de la concurrence, et nous partons quasi de rien. En plus d’un seul avion compliqué à faire baser à Liège, il faut avoir les destinations qui marchent bien avec un plan marketing, en approchant aussi les compagnies. (…) On a vraiment mis beaucoup de moyens sur ça. On avait un résultat, et ce résultat n’est plus là. (…)
Nous nous battons depuis des années pour le trafic passagers, alors que ce n’est pas du tout notre cœur de métier (le fret, ndlr), pour deux raisons : offrir à la métropole liégeoise des vols à partir de son aéroport pour aller en vacances, mais aussi pour le tourisme, avec ce que la ville de Liège met en place pour devenir, nous en sommes convaincus, une destination intéressante. Quand on parle de Belgique, on parle de Bruxelles, de Bruges, de Gand ; nous pensons que très bientôt, on parlera aussi de Liège”, conclut M. Delcourt.
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