La ville côtière d’Ostende est à nouveau reliée directement à l’Allemagne par le rail depuis le 6 juin, avec le lancement d’une nouvelle liaison ICE entre Cologne et Ostende via Aix-la-Chapelle, Liège, Louvain, Bruxelles, Gand et Bruges, opérée en coopération entre la DB et la SNCB. En complément, la DB renforce son offre estivale avec un train Bruxelles – Cologne circulant cinq fois par semaine, en plus des huit rotations ICE quotidiennes entre Bruxelles et Francfort.
Depuis le 6 juin dernier, la DB (Deutsche Bahn) opère un nouveau train ICE direct entre Köln Hauptbahnhof (Allemagne) et Oostende (Belgique).
Entre 2019 et 2025, le nombre de passagers dans les trains ICE transfrontaliers à destination et en provenance de la Belgique a augmenté d’environ 18%. La DB répond donc à cette forte demande avec cette nouvelle offre et étend sa coopération avec la compagnie ferroviaire belge SNCB.
Deux trains par semaine pendant l’été
Le premier train en service commercial a rejoint la gare côtière le 6 juin dernier. Il s’agit de l’ICE 1110, marquant aussi l’arrêt à Aachen Hauptbahnhof, Liège-Guillemins, Leuven, Bruxelles-Nord, Bruxelles-Midi, Gent-Sint-Pieters et Brugge. Il circule deux fois par semaine dans chaque sens, les samedis et dimanches du 6 au 27 juin ainsi que du 8 au 30 août 2026.
La liaison part de la gare principale de Cologne les samedis et dimanches à 10h08 en direction de la côte belge. Le départ d’Aix-la-Chapelle est prévu à 10h58. Gand est desservie à 13h00, Bruges à 13h30 et la ville côtière d’Ostende à 13h47. Le train repart dans l’autre sens les samedis et dimanches à 14h24 depuis Ostende, à 14h40 depuis Bruges et à 15h10 depuis Gand. L’arrivée est prévue à 17h00 à Aix-la-Chapelle et à 17h50 à la gare principale de Cologne.
À cette occasion, un ICE 3neo (8011) a été baptisé “Köln” (Cologne) avec, dans la plus pure tradition, de l’eau du Rhin, en présence du maire Torsten Burmester, le représentant de la Deutsche Bahn pour la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Jens Gräfer, le consul honoraire du Royaume de Belgique à Cologne, Andreas Schaeben, ainsi que Sophie Buyse, responsable de la gestion du marché du trafic longue distance international chez DB Fernverkehr.
“Plus de 1 300 trains s’arrêtent chaque jour à Cologne, dont plus de 200 pour le seul trafic longue distance. Au total, 318 000 voyageurs montent et descendent à Cologne, et ce, chaque jour. Je me réjouis d’autant plus qu’un des trains les plus récents, un ICE 3neo, soit aujourd’hui baptisé du nom de “Köln””, commente Torsten Burmester.
“Cologne est un nœud important du trafic ferroviaire longue distance international vers la Belgique et les Pays-Bas. Son épine dorsale est l’ICE 3neo, le fleuron de la flotte ICE. Il était donc logique de donner à l’un de ces trains le nom de la ville cathédrale”, commente Jens Gräfer.
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Le premier train a également été accueilli officiellement par les autorités à Ostende.
Il n’est toutefois pas possible de réserver des billets pour tous les trajets intermédiaires. À titre d’exemple, un voyage entre Leuven et Oostende n’est actuellement pas proposé à la réservation, contrairement à une liaison entre Liège-Guillemins et Oostende.
En plus de cet ICE, la DB a mis en service entre Köln Hbf et Bruxelles-Midi 2 trains hebdomadaires supplémentaires s’arrêtant à Leuven (lundi et vendredi) et 3 trains hebdomadaires s’arrêtant à Liège-Guillemins (mardi, mercredi, jeudi) dans le sens vers Bruxelles-Midi. Ils s’arrêtent cependant tous les cinq à Liège en direction de l’Allemagne.
Plus de train direct depuis plus de 20 ans
Le dernier lien ferroviaire direct entre les viles d’Ostende et de Cologne avait eu lieu le 14 décembre 2002, soit il y a 23 ans et demi, avant l’introduction des ICE vers la Belgique. Cela faisait également 11 ans qu’aucun train à grande vitesse ne reliait régulièrement Ostende, après l’arrêt du Ostende – Paris de Thalys en mars 2015.
Le 7 septembre prochain, la DB et la SNCB mettront en service une liaison double quotidienne ICE entre Köln Hbf et Antwerpen-Centraal via Aachen Hbf, Liège-Guillemins, Leuven et Brussels Airport-Zaventem.
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