Le mardi 2 juin, la compagnie LATAM Airlines a lancé sa nouvelle liaison entre São Paulo Guarulhos – Bruxelles, en Boeing 787-9 DREAMLINER. Il s’agit d’une première depuis mai 2000, avec la fin des vols VASP en provenance du Brésil. Trois vols par semaine seront opérés par la grande compagnie sud-américaine, qui affiche de bons taux de remplissage et devrait permettre un développement considérable des relations Belgique – Brésil. Le même jour, les opérations de l’aéroport de Bruxelles-National ont été perturbées à la suite de deux mouvements de grèves spontanés des contrôleurs aériens de Skeyes pendant plus de dix heures au total.
Depuis ce mardi 2 juin, l’aéroport de Bruxelles-National reçoit désormais la compagnie aérienne sud-américaine LATAM Airlines et sa première liaison depuis São Paulo (Guarulhos), au Brésil, une première depuis vingt-six ans.
Trois vols seront opérés par semaine : mardis, jeudis et samedis au départ de Bruxelles et les lundis, mercredis et vendredis au départ du Brésil et les passagers sont accueillis dans des Boeing 787-9 DREAMLINER bi-classes de 300 sièges, immatriculés au Chili et avec le code “LA” de LATAM Airlines Chile. En effet, LATAM est issu de la fusion des compagnies chilienne LAN et brésilienne TAM.
Les vols vers Bruxelles partent le soir du Brésil, atterrissent en Belgique en milieu de matinée, repartent en début d’après-midi pour arriver en milieu de soirée à São Paulo.
“Le fait que ces vols soient opérés avec un Boeing 787-9 Dreamliner montre également notre engagement commun envers une aviation plus durable. Cet avion est aujourd’hui l’un des appareils les plus silencieux de sa catégorie, ce qui est vraiment apprécié comme contribution importante à la durabilité de nos opérations ici à Brussels Airport”, insiste Arnaud Feist, CEO de Brussels Airport Company.
“J’espère que ce n’est que le début d’une très longue histoire entre LATAM et Brussels Airport, et la Belgique de manière générale, j’en suis convaincu. Les vols sont presque pleins dès ce matin, et les perspectives que nous avons pour les mois à venir sont vraiment bonnes. Je n’ai donc aucun doute sur le fait que ce sera un succès, et nous espérons pouvoir encore nous développer à l’avenir”, commente Thibaud Morand, directeur Général Europe de LATAM Airlines.
De nombreuses personnes ont été à bord du premier vol retour afin de se rendre à la plus grande Pride du monde à São Paulo, qui se déroule ce week-end, “l’ouverture de la société brésilienne est également très proche de l’ouverture de la société belge”, déclare Valentine Mangez, consule générale de Belgique à São Paulo.
Journée particulière
L’avion, arrivé du Brésil avant 10h40, a été accueilli par de nombreux véhicules de Brussels Airport Company avant d’arriver à la porte B04, juste en face des bureaux de la société, le Compass, où se tenait un événement festif, célébrant la nouvelle liaison, avec également un happening carnavalesque.
Pour le départ, Brussels Airport Company a dû faire face à la grève spontanée des contrôleurs aériens de Skeyes (TMA de Bruxelles et plusieurs fréquences de Bruxelles) entre 14h15 et 21h, créant la pagaille à l’aéroport et entraînant l’annulation de 140 vols. Les aéroports de Charleroi (39 vols annulés), Ostende, Liège et Anvers ont également été touchés. Une grève avait eu lieu déjà la nuit précédente entre 2h30 et 7h, fermant la FIR de Bruxelles (hors Upper Area géré par Maastricht) créant aussi des perturbations.
La tension était palpable, car l’avion devant quitter la porte à 13h10, il ne l’a finalement fait qu’à 13h30, avant de devoir retarder son décollage jusqu’à 14h04, juste à temps avant la grève qui a paralysé l’aéroport. Il était “hors de question” que le vol inaugural vers São Paulo soit considérablement retardé ou annulé, d’après une source de Brussels Airport Company.
Au départ comme à l’arrivée, LATAM Airlines a spécifiquement demandé de ne pas faire de water salute, comme il est de coutume, avec l’utilisation des lances à incendie des pompiers, malgré l’utilisation d’eau de pluie et le fait que cette procédure serve également d’exercice aux véhicules incendie, la compagnie citant des raisons écologiques.
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Premier vol depuis un quart de siècle
En novembre 2024, la princesse Astrid avait mené une mission économique au Brésil, en commençant par São Paulo, non seulement la plus grande ville du Brésil, mais de toute l’Amérique latine, considérée comme la capitale économique. Cette mission s’est concentrée sur les liens économiques et les futures collaborations potentielles entre les industries des deux pays.
“Après plus de 25 ans (26, ndlr), grâce à LATAM Airlines, nous reconnectons maintenant la Belgique avec l’une des villes, l’un des pays et l’une des régions les plus dynamiques du monde : São Paulo, le Brésil et l’Amérique latine”, déclare Arnaud Feist.
“C’est un moment vraiment important pour LATAM, une grande réalisation. C’est toujours avec émotion que nous voyons un nouvel avion atterrir dans une nouvelle ville. J’ai commencé ma carrière à Bruxelles, dans l’aviation, chez un autre employeur aérien, il y a 25 ans. Donc revenir ici après tant d’années signifie énormément. Et revoir un avion LATAM ici me rend particulièrement fier”, se félicite Thibaud Morand.
Après la fin des vols de VASP en mai 2000, l’aéroport de Bruxelles s’est retrouvé sans vol direct vers le Brésil et avait entamé dès 2009 des discussions avec TAM (ex-LATAM Brasil), sans succès.
Puis durant le COVID, l’arrivée d’Azul en fret à Bruxelles a fait raviver des espoirs pour un potentiel lancement de liaison vers Viracopos-Campinas, à 99 kilomètres de São Paulo. Cependant, avec la longue distance et l’absence d’Azul en dehors de sa grande base vers des liaisons extérieures au Brésil, diplomates et Brussels Airport Company ne pouvaient pas être pleinement satisfaits si les plans allaient au bout, potentiellement annulés par le lancement de Viracopos – Paris Orly en 2023.
“Merci à toutes les personnes qui ont rendu cela possible : Brussels Airport Company, notre équipe opérationnelle, car ouvrir une nouvelle liaison représente énormément de travail, l’équipe commerciale ainsi que toutes les personnes qui travaillent sur ce vol, comme les assistants au sol. Nous n’avons pas de personnel commercial en Belgique, mais nous travaillons depuis le reste de l’Europe et espérons renforcer cela à l’avenir”, insiste M. Morand.
“J’aimerais féliciter LATAM pour cette réalisation importante et remercier le gouvernement belge ainsi que toutes les autorités, partenaires et parties prenantes dont les efforts ont rendu cette route possible. Leur vision reflète une confiance dans l’avenir de la relation entre le Brésil et la Belgique ainsi que dans la demande croissante de connexions plus fortes entre nos sociétés”, déclare Silvio Albuquerque, ambassadeur du Brésil en Belgique et au Luxembourg.
Renforcement diplomatique et économique
En septembre 1920, le Roi Albert Ier devenait le premier souverain belge à visiter le Brésil et l’Amérique du Sud, accompagné de la Reine Élisabeth, qui donna plus tard son nom à une avenue reliant Copacabana à Ipanema, à Rio de Janeiro. Après un voyage d’environ un mois à bord du cuirassé brésilien São Paulo, cette visite marqua un tournant dans les relations belgo-brésiliennes, renforçant les liens politiques, diplomatiques et économiques entre les deux pays.
Un siècle plus tard, ce qui nécessitait autrefois trente jours en mer ne prend désormais plus que moins de 12 heures grâce à la nouvelle liaison aérienne directe entre São Paulo et Bruxelles : “Si un voyage de 30 jours a contribué à révolutionner nos relations bilatérales il y a un siècle, imaginez ce qu’une connexion de moins de 12 heures peut nous apporter aujourd’hui : pour les affaires, l’innovation, le tourisme, l’éducation, la culture et les échanges entre les peuples que cette nouvelle route va créer. Ce vol est bien plus qu’un moyen de transport : un pont entre deux sociétés dynamiques.
Il rapprochera les entrepreneurs brésiliens et belges, facilitera le commerce et les investissements, et renforcera le partenariat économique qui contribue déjà de manière significative à la prospérité des deux côtés de l’Atlantique. Il rapprochera également les habitants de nos pays : davantage d’étudiants, de chercheurs, d’artistes, de familles et de voyageurs auront l’opportunité de découvrir les économies, les cultures et les perspectives des uns et des autres. Chaque vol direct transporte non seulement des passagers, mais aussi des idées, des amitiés et de nouvelles possibilités”, se réjouit M. l’Ambassadeur.
“Nous avons l’accord UE – Mercosur provisoirement en vigueur depuis le 1er mai. Nous voyons réellement le fort intérêt et la forte demande qu’il suscite. Avec nos trois régions, nous travaillons très activement à accompagner les entreprises belges afin qu’elles puissent tirer le meilleur parti de cet accord.
Il y a un véritable intérêt à diversifier nos partenariats, tant du côté du Brésil que du côté de la Belgique et de l’Union européenne, et c’est une opportunité dont nous avons réellement besoin aujourd’hui. Il est donc tout à fait logique que la capitale de l’Union européenne et la capitale économique de l’Amérique du Sud disposent d’un vol direct. Parce qu’il ne s’agit pas seulement de la Belgique, mais aussi de l’Union européenne”, déclare quant à elle la consule générale de Belgique à São Paulo.
“Il ne fait aucun doute que ce vol direct soutiendra et accélérera encore davantage la coopération économique et diplomatique croissante entre nos pays”, conclut M. Feist.
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“Très haute qualité”
LATAM Airlines apportera en vol un “très haut niveau d’expérience client. Nous proposons un produit de très haute qualité, qui a été reconnu et récompensé par des distinctions comme les prix APEX. Récemment, nous avons reçu la certification quatre étoiles Skytrax (82 des 232 compagnies évaluées sont 4 étoiles ou plus).
Nous améliorons également l’expérience, surtout pour les voyageurs d’affaires. Dans la cabine business, nous avons introduit un nouveau service. Nous avons un nouveau siège avec une porte coulissante, une suite offrant beaucoup d’intimité à nos clients.”
À partir de 2027, les Boeing 787-9 auront désormais trois classes, accueillant dès lors la Premium Economy, prévue à Bruxelles vers septembre 2027.
Connectés des deux côtés
D’après Arnaud Feist, ce vol désormais direct “est véritablement une étape importante pour Brussels Airport et aussi pour la connectivité de la Belgique, ouvrant de nouvelles opportunités pour les voyages d’affaires et le tourisme. Cela rend également les visites aux amis et à la famille de la communauté brésilienne (80 000 personnes) vivant en Belgique encore plus accessibles.
Et pour les passagers voyageant depuis le Brésil, Brussels Airport offre une porte d’entrée très efficace située au cœur de l’Europe, à la Belgique mais aussi à une large gamme de destinations européennes.”
De plus, Brussels Airlines et LATAM Airlines, membres Star Alliance, ont signé un accord de partage de codes, qui permet aux passagers sud-américains de se connecter à Berlin, Francfort, Hambourg, Munich, Lyon, Marseille, Toulouse, Manchester, Copenhague, Oslo, Stockholm, Göteborg, Genève, Zürich, Cracovie, Prague et Varsovie via Brussels Airlines.
Les voyageurs “pourront également se connecter à environ 150 destinations à travers l’Amérique du Sud, donnant un accès très large à pratiquement n’importe quel endroit, que ce soit pour des raisons économiques, professionnelles, de loisirs, ou pour rendre visite à des amis et à la famille, il s’agit vraiment d’une immense opportunité”, insiste Thibaud Morand.
Le tourisme belge vers le Brésil “reste encore en dessous des 100 000 visiteurs, donc Embratur constate que lorsqu’il n’y a pas de vol direct, il y a moins de tourisme. Je pense que cela vaut dans les deux sens. Nous constatons également, lorsque nous parlons de la Belgique et de tout ce que nous avons à offrir ici, qu’il y a encore énormément de choses que les Brésiliens ne connaissent pas à propos de la Belgique, je pense donc que c’est un beau défi pour nous tous de mieux le promouvoir”, explique M. Albuquerque.
Présence importante du fret
Entre 2018 et 2020, sa filiale LATAM Cargo était active à Bruxelles, entre Francfort (Allemagne), Sal (Cap Vert) et Quito (Équateur), avant de recentraliser une grande partie de ses opérations européennes vers Amsterdam.
La compagnie aérienne fret est revenue à Bruxelles courant 2023, avec du transport de marchandises vers Miami (USA), Francfort, Sal, São Paulo ou encore Santiago (Chili), avant d’étendre à nouveau ses opérations en octobre dernier vers São José dos Campos.
L’aéroport de Bruxelles est ainsi progressivement devenu le principal hub européen pour LATAM Cargo.
“Cela démontre une forte confiance dans les infrastructures de notre aéroport, notre expertise et notre position stratégique, ainsi que la grande collaboration entre les équipes LATAM et la communauté cargo de l’aéroport ici à Bruxelles.”
Avec l’arrivée des vols réguliers passagers, il y a désormais une offre plus importante en capacité fret, en plus donc des Boeing 767-300F.
Au-delà de son activité fret et de ses 20 767, elle possède aussi 356 autres appareils, majoritairement répartis entre Brésil et Chili opérant vers plus de 170 destinations répartis dans une trentaine de pays, dont vers l’Europe : Francfort, Amsterdam (ouverte en mars dernier), Lisbonne, Londres, Madrid, Barcelone, Milan, Paris et Rome. La société s’attend à lancer São Paulo – Le Cap dans le courant du mois de septembre.
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