Après 40 ans de service, la société des transports publics flamands De Lijn a mis fin dimanche 17 septembre à l’ère des trams belges de La Brugeoise et Nivelles des années 1980 (devenue Bombardier puis Alstom), remplacés par du matériel espagnol, des CAF Urbos 100 « Zeelijner ». Trois véhicules seront conservés dans la collection du transporteur et rouleront lors d’évènements exceptionnels organisés par l’association Meta TTO Noordzee. Pour le plaisir de nombreux touristes, passionnés mais habitants de la côte, De Lijn a organisé samedi 23 septembre un évènement d’adieu à Ostende.
Pourrait-on imaginer la côte belge sans son tram iconique « Kusttram », dont les premiers ont commencé à circuler il y a plus d’un siècle, en 1885 ?
Dans l’imaginaire collectif, ce tram fait partie intégrante du paysage de la Mer du Nord, véhicule entièrement belgo-belge, la BN LRV, « La Brugeoise et Nivelles Light Rail Vehicle », dont la production a eu lieu entre 1980 et 1984.
Dimanche 17 septembre, pour la fin de la saison estivale du Littoral, De Lijn, la société flamande des transports publics, a mis fin à l’ère de ces trams emblématiques.
En tout, 49 véhicules, dont certains ont franchi le cap des 2 millions de kilomètres parcourus, ont circulé entre La Panne et Knokke, sur la plus longue ligne de tram d’Europe, après avoir été surpassée cette année au classement mondial par la ligne A du métro (léger) de Los Angeles, aux États-Unis.
En effet, la ligne récemment renommée « KT » était jusqu’alors celle qui battait tous les records, avec ses 67 stations pour 67km de parcours. Ce dernier a par ailleurs été plusieurs fois étendu et modifié depuis sa création en 1885. La ligne de la côte reste néanmoins la plus longue du monde sur écartement de rails métrique.
Ces 49 trams de la série 6000, unidirectionnels, comme ses homologues de la série 6100 de Charleroi, bidirectionnels, ont été construits par la société « La Brugeoise et Nivelles », aujourd’hui disparue, rachetée par le canadien Bombardier avant d’être englouti par le géant français Alstom. Les Ateliers de constructions électriques de Charleroi (ACEC) étaient chargés de la motorisation.
Après deux prototypes de 1977, les Chemins de Fer Vicinaux, les anciens TEC et De Lijn font une commande ferme l’année suivante de 104 véhicules, 55 pour Charleroi (6100) et 49 pour le littoral (6000), ces derniers n’avaient que deux caissons, avant qu’un troisième soit ajouté plus tard au milieu, notamment pour les personnes à mobilité réduite, tout en améliorant la capacité.
La majeure partie des 6100 carolos restent encore en service et subissent des rénovations en profondeur effectués par Alstom. Elles serviront aussi pour la nouvelle ligne M5 vers le Grand Hôpital de Charleroi, dès son entrée en service en août 2026.
Côté série 6000, seuls 9 des 49 trams ont effectué leurs derniers tours commerciaux ce dimanche. Le reste de la flotte partira à la casse, comme toutes les autres déjà sortis du service auparavant.
3 véhicules de la commande de 1978 pour le littoral sont conservés par la collection patrimoniale de l'organisation à but non lucratif Meta, l'organisation faîtière du patrimoine de De Lijn et de l'association locale Meta TTO Noordzee. Les clés des véhicules ont été symboliquement remis de la part de la société flamande à l’association le matin d’un évènement d’adieu samedi 23 septembre, destiné aux habitants, touristes et passionnés des transports, qui ont pu monter une dernière fois dans ce véhicule mythique. Au moins un des trois circulera occasionnellement lors d’évènements.
Le tram du littoral ou « Kusttram » continue évidemment à circuler, cet hiver à fréquence réduite comme à son habitude, grâce à des Urbos 100 « Zeelijner » du constructeur espagnol CAF, commandés en 2017 au nombre de 48 (extensible à 146), dont les livraisons ont pris un peu moins d’un an et se sont achevées en janvier 2022. En plus d’avoir un plancher bas sur toute sa longueur contrairement aux BN, certains sièges sont aussi pliables, pour y placer des poussettes, par exemple. La capacité des CAF est légèrement supérieure à celle des trams qui partent en pension, qui pendant plus de 40 ans ont rendu cette ligne de la côte belge atypique si populaire.
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