Après la période de COVID, les États Baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) vont se remettre sur la voie du ferroviaire international avec deux nouveaux services attendus, entre Riga et Vilnius et entre Riga et Tartu. Tous deux sont attendus pour 2024. Cependant, des discussions sont en cours pour prolonger le Riga-Tartu jusque Tallinn d’une part et la Lituanie d’autre part. Cependant, il faudra encore attendre probablement jusque 2030 pour des trains directs de 7 heures entre Varsovie et Tallinn quand le méga-projet Rail Baltica sera achevé. Deux ans, les premiers trains pourront déjà circuler sur le nouveau tronçon entre la Pologne et la Lituanie.
Tout est là, il ne manque que les trains : deux liaisons ferroviaires vont être remises en service d’ici l’année prochaine dans les États Baltes, après avoir été interrompues quelques années.
La Lituanie et l’Estonie à nouveau connectées au rail européen
Concrètement, un premier service de passagers commencera à être opéré entre la Lituanie et la Lettonie, à partir du début de l’année 2024, a annoncé le Ministère lituanien des Transports.
Ce service transfrontalier est une première depuis la période de COVID-19 selon le site spécialisé « Man at the Seat 61 ».
En effet, jusqu’à la pandémie, roulaient encore quelques trains hebdomadaires entre Daugavpils (LV) et Vilnius (LT) mais ce service a depuis été interrompu.
Le Ministre lituanien des Transports, Marius Skuodis, précise que : « Les municipalités du nord de la Lituanie manifestent un grand intérêt et souhaitent que le train de voyageurs de Vilnius à Riga passe par Šiauliai [soit 348 kilomètres, ndlr], et des discussions ont également lieu en parallèle concernant la reprise des voyages en train vers Daugavpils [les trains lituaniens s’arrêtant avant la frontière, à Turmantas, à 26 kilomètres de Daugavpils, ndlr]. Je crois qu'avec mes collègues, nous trouverons la meilleure solution ».
Grâce à ce nouveau train, la Lettonie et l’Estonie seront à nouveau accessibles par train depuis le reste de l’Europe. Autrement, la situation actuelle est la nécessité de prendre des bus longue-distance.
Un deuxième service international
La ville de Tartu en Estonie est en 2024 la nouvelle capitale européenne de la Culture. 300 000 euros ont été débloqués par le Ministre estonien du Climat Kristen Michal pour lancer un nouveau train entre Tartu et Riga l’année prochaine, demandé depuis plusieurs années, mais ce n’est pas encore certain que la liaison soit prolongée, cependant des demandes existent pour que la future connexion soit plus permanente. La société estonienne Elron opérera les trains.
Le patron d’Elron, Lauri Betlem, a en tout cas indiqué qu’il y avait plusieurs problèmes pour une mise en route de cette liaison longue de 3,5 heures (dans sa configuration la plus optimiste) et de 251 kilomètres, cependant les autorités lettones ont été contactées pour pouvoir y palier et obtenir différentes autorisations. Le maire de Tartu Urmas Klaas pense que la période optimale pour lancer la liaison est pendant la saison d’été.
Le Ministre Michal a cependant souligné que des négociations sont en cours pour pouvoir étendre ce nouveau service au nord jusque Tallinn et au sud jusque Vilnius, soit 789 kilomètres.
En ce moment, le seul service transfrontalier se fait via Valga en Estonie, avec des trains Valga – Tallinn et Valga – Riga.
Des perspectives
Entre Varsovie et Tallinn, il fallait avant la crise de COVID-19 pas moins de 6 changements de train, tandis que l’on passera désormais à 4 avec l’ouverture de la liaison entre Riga et Vilnius.
Il sera possible dans le futur d’avoir des trains directs entre la Pologne et l’Estonie qui devraient durer aux environs de 7 heures, grâce au projet « Rail Baltica » qui va sérieusement pouvoir concurrencer l’avion et remettre les États Baltes sur la carte du rail européen, grâce à son écartement de rail standard, car le réseau actuel des trois pays est basé sur de l’écartement russe, légèrement plus large. Rendez-vous en 2028 pour des premiers trains sur la nouvelle ligne entre la Lituanie et la Pologne. Deux ans plus tard, tout le projet devrait être achevé jusqu’à Tallinn.
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