Nevomo, start-up polonaise, a présenté à Bruxelles ce mardi 5 septembre sa nouvelle technologie qu’elle développe depuis six ans, la lévitation magnétique pour de l’infrastructure ferroviaire existante, nommée « MagRail ». La société a réussi une première mondiale, après de nombreux tests, de faire léviter de 22 millimètres un prototype de bogie de 6 mètres avec une ligne conventionnelle à écartement standard. Elle a également présenté MagRail Booster, dont l’annonce est prévue dans une semaine, qui permettra certaines améliorations, notamment pour le fret.
Ce mardi 5 septembre, Nevomo, start-up polonaise, composée de Przemek Paczek, CEO et cofondateur et de son équipe, ont présenté à la presse, aux potentiels investisseurs et à des sociétés ferroviaires, les résultats concluants des tests de son projet « MagRail ». La société considère qu’il s’agit d’une technologie « révolutionnaire » : en effet, ce projet se base sur de l’infrastructure de chemins de fer déjà existante.
L’objectif est double : considérablement augmenter la vitesse commerciale mais aussi augmenter la fréquence de transport de passagers comme de fret.
Des transports publics à sustentation magnétique existent déjà : le Maglev, avec 6 lignes en Asie, ne cumulant pas à elles-seules 100 kilomètres. Une des raisons de ce constat est que la technologie est chère : la construction de la nouvelle infrastructure et du temps sont nécessaires pour faire circuler les véhicules, aérodynamiquement adaptés.
Le MagRail s’inspire également de l’Hyperloop, un projet d’Elon Musk de 2013, qui consiste à faire circuler par sustentation magnétique des capsules dans des tubes de basse pression. Cependant, des voix s’élèvent que le réel but derrière le projet ne sert qu’à contrer le projet de ligne à grande vitesse californien, dont l’ouverture est prévue en 2030.
L’expérience
Concrètement, une équipe d’ingénieurs polonais issue de l’École polytechnique de Varsovie a commencé à travailler en 2017 pour le projet de Musk, avant de créer plus tard la société Nevomo.
Depuis 3 ans et demi, l’équipe développe Neo-4, un prototype de bogie de 6 mètres de long et de 2 tonnes qui a été construit et testé, circulant sur un tracé d’essai long de 720 mètres (le plus long du genre en Europe) élaboré à Nowa Sarzyna, en Pologne, dans les Basses-Carpates.
L’entreprise a présenté les résultats promettants de ses essais. Sur ces 720 mètres, le bogie a pu atteindre une vitesse maximale de 135 km/h, mais surtout être en lévitation de 22 millimètres par rapport au rail dès que la vitesse de 70 km/h était atteinte combiné à un guidage magnétique stable.
« Les résultats des tests nous aident à valider nos concepts et à préparer la mise en œuvre des projets pilotes », commente la société.
Nevomo considère cette prouesse physique comme une percée technologique, pour « améliorer » l’efficacité et la fiabilité de l’infrastructure ferroviaire existante, couplés au potentiel des technologies transformatrices du Maglev et de l’Hyperloop.
« Aujourd’hui est une date clé dans le développement de Nevomo. Pour la première fois dans l’histoire du chemin de fer, un véhicule ferroviaire s’est déplacé non pas sur les rails en place, mais au-dessus, et cela sans friction. Cela montre que notre technologie MagRail n’est pas qu’une vision pour le futur, c’est une solution tangible pour aujourd’hui. Une solution pour une Europe plus verte et plus connectée. En exploitant l’infrastructure existante, nous proposons une approche de la modernisation du transport ferroviaire à la fois rentable et respectueuse de l’environnement, conformément aux objectifs du Pacte vert pour l’Europe », explique Przemek Ben Paczek, PDG et co-fondateur de Nevomo.
« Les essais fructueux sont le résultat du savoir et du dur travail de dizaines de nos ingénieurs et experts. Et ce n’est que le début. Nous collaborons déjà avec des géants de l’industrie, y compris Rete Ferroviaria Italiana, la SNCF, Duisport et GATX pour définir diverses applications de MagRail. La réussite de ces essais ouvre la voie aux pilotes opérationnels pré-commerciaux », déclare Sebastian Kaluza, directeur du développement des produits chez Nevomo.
L’objectif à terme, grâce à des véhicules légers adaptés aérodynamiquement (des capsules, ou pods), est de pouvoir circuler sur des lignes avec une vitesse maximale de 550 km/h, possible grâce à l’absence du pantographe, réduisant les frottements de l’air.
Selon Michal Litwin, directeur de la stratégie de Nevomo, ces pods pourraient accueillir environ 70 personnes avec un départ qui peut monter à toutes les 40 secondes.
Cependant, il s’agit encore d’une première estimation en raison du stade précoce du projet. La capacité du véhicule et de sa fréquence pourront être flexibles à la demande : du fret peut remplacer des passagers par exemple.
« Les récentes réalisations confirment la position de Nevomo en tant qu'acteur clé de la transformation digitale du rail... Et cela ne passe pas inaperçu ! Je suis fier de participer à cette révolution, qui redéfinit les normes de l'industrie pour le bien de tous. Ensemble, les Equipes de Pologne et de France - comme un seul Homme - construisent un avenir où les trains « léviteront » sur des rails classiques, offrant de nouvelles perspectives de mobilité et de durabilité. Nous repoussons les limites et ouvrons la voie à un transport ferroviaire plus rapide, plus efficace et respectueux de l'environnement », commente Jacques Berrebi, cofondateur de Teleperformance et investisseur de la société ferroviaire.
Pour que le public puisse profiter de MagRail, les gestionnaires de réseau (Infrabel, SNCF Réseau, ProRail, DB Netz…) devront poser un moteur linéaire fixe sur la voie ainsi que deux faisceaux de lévitation sur les côtés des rails. Le véhicule possèdera un bogie de faible masse, avec un moteur linéaire et des aimants de lévitation.
L’installation de ce matériel comporte un avantage considérable : il peut se faire progressivement de nuit en plusieurs années, sans interrompre le trafic, au contraire de la construction du Maglev qui peut demander plusieurs décennies.
MagRail Booster
Dans une semaine, la start-up polonaise révèlera au grand public son premier concept de MagRail Booster fonctionnel, sans locomotive, destiné au transport de fret, en coopération avec GATX, un loueur de matériel ferroviaire.
Il s’agit d’une amélioration des voies ferroviaires actuelles où il faudra poser un moteur linéaire statique sur les rails et un en mouvement sur chaque wagon du train.
Ce dernier sera autonome grâce à des algorithmes, permettant ainsi d’éliminer la nécessité d’une locomotive dans une gare de triage en plus d’en augmenter sa capacité et sa flexibilité.
Le système ouvre également la possibilité d’électrification des tunnels et des ports, qui requièrent parfois des trains à combustion thermique.
Le booster délivrera une force supplémentaire pour les trains qui pourront parcourir des pentes plus rapidement, en plus d’augmenter la capacité par heure sur une ligne donnée.
Le produit est aussi adaptable au trafic passager pour être compatible avec le système, permettant une accélération et un freinage plus précis qu’actuellement (un TGV lancé à 300 km/h a par exemple besoin de 4 kilomètres pour s’arrêter), en plus de moins user les essieux au freinage et à l’accélération.
La commercialisation du produit est attendu pour 2024. Nevomo continuera aussi la recherche et le développement de sa technologie pour diverses applications, afin d’améliorer l’efficacité et la capacité du transport par rail.
La société ferroviaire pourra compter sur ses solides finances pour y parvenir : la société a levé 11 millions d’euros de fonds (dont la moitié en fonds propre, le reste étant des subventions non dilutives de l’UE), plus 17,5 millions d’euros supplémentaires de la Commission européenne, ainsi que des fonds de 7 millions d’euros pour un financement de présérie A, investis notamment par EIT, InnoEnergy et Hütter Private Equity.
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