Nox, une start-up ferroviaire basée à Berlin voudrait lancer des trains de nuit, à partir de 2027, mettant un accent sur la nouveauté, la vie privée et des prix plus bas. Elle voudrait opérer à terme plus de 35 liaisons à travers l’Europe et 100 villes reliées d’ici 2035. Le projet soulève de nombreuses questions sur le modèle économique et les défis qu’il reste à surmonter pour la société, malgré l'étape de l’acquisition de voitures, en cours. En Belgique, Nox prévoit 4 liaisons.
Encore peu d’éléments ont été dévoilés jusqu’ici mais des questions se posent sur la viabilité économique et le réalisme du projet porté par les deux cofondateurs de la société.
Le premier cofondateur, Thibault Constant (chaîne YouTube Simply Railway), a une expérience dans l’industrie hors création de contenu. Il est associé à Janek Smalla, qui a participé au lancement de FlixTrain en Allemagne et a dirigé le service de taxi Bolt.
La start-up voudrait lancer des trains de nuit avec des cabines privatives pour une ou deux personnes, à la manière des Nightjet des ÖBB, “à un prix comparable à celui d’un billet d’avion.” M. Constant déclare, avec son expérience de voyageur, qu’avec l’offre actuelle des trains de nuit en Europe, “les lits sont petits, inconfortables, et le billet coûte souvent plus cher qu’un vol.”
Influencée par cette expérience, Nox prévoit trois types de cabines avec des lits de 2 mètres : solo (à partir de 79€) et deux types de cabine double (à partir de 149€ et avec vue panoramique sur l’extérieur). Il y aura “un espace suffisant pour se tenir debout et ranger ses bagages”.
“Notre aménagement nous permet d’accueillir plus de passagers que les opérateurs traditionnels. En associant standardisation et excellence opérationnelle, cela nous permettra de proposer des tarifs abordables sur plus de 35 lignes européennes”, ajoute Janek Smalla.
Pour parvenir à son terme, Nox a déjà réservé ses premières voitures, en phase finale d’homologation de son intérieur, et prépare une importante levée de fonds prévue pour l’automne prochain.
Un premier lancement devrait avoir lieu en 2027 en Allemagne.
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35 liaisons ?
Pour rappel, la société coopérative “concurrente” European Sleeper a pris plusieurs années à lancer une liaison Bruxelles - Prague ou même le pilote Bruxelles - Venise. Dès lors, des questions peuvent se poser sur la réelle possibilité d’une expansion rapide pour Nox, sur 35 liaisons à terme et surtout relier 100 villes européennes d’ici 2035.
Une plus grande expansion aurait lieu en 2029-2030 avec des hubs à Paris et Bruxelles.
En Belgique, Nox planifie de lancer à long terme plusieurs liaisons depuis Bruxelles-Midi : vers Zürich HB (via Freiburg im Breisgau, Basel Bad Bf), vers München Hbf (via Stuttgart Hbf, Ulm Hbf et Augsburg Hbf), vers Barcelona Sants (via Perpignan, Girona et Figueres Vilafant) et Berlin Hbf.
Il faut rappeler chaque projet de grande envergure reste différent. Midnight Trains, une autre start-up française avait aussi tenté l’expérience de vouloir lancer de nouveaux trains de nuit, a abandonné ses plans il y a 1 an quasi jour pour jour. La start-up belge Moonlight Express a fusionné avec European Sleeper et Ostende-Vienne-Orient-Experience n’a toujours pas lancé une seule liaison ferroviaire.
Autrement dit, chaque projet ferroviaire (comme GoVolta, Heuro, Gemini ou d’autres) a des chances de réussir mais à des conditions de connaître l’industrie et d’avoir les reins solides. Les défis additionnels restent multiples comme les homologations, l’obtention des sillons et le matériel roulant. Affaire à suivre donc.
Sur les trains de nuit :
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