Arriva va lancer son premier Drielandentrein dimanche
Après plusieurs retards, la société néerlandaise ferroviaire privée Arriva (Limburg) a inauguré ce mercredi 26 juin la liaison entre Aix-la-Chapelle (Allemagne) et Liège (Belgique) via Maastricht (Pays-Bas). Le Drielandentrein, ou Train des Trois Pays, commencera officiellement son service commercial dimanche 30 juin au matin.
À 14h36 ce mercredi 26 juin, la société néerlandaise ferroviaire Arriva, ancienne filiale de la Deutsche Bahn, a formellement inauguré le Drielandentrein (Train des Trois Pays), de Liège-Guillemins à Aix-la-Chapelle (Aachen Hbf) via Bressoux, Visé, Eijsden, Maastricht Randwyck, Maastricht, Meerssen, Valkenburg, Heerlen, Landgraaf, Eygelshoven Markt, Herzogenrath et Aachen West, soit une liaison de 84 kilomètres.
Le train avec des personnalités importantes est arrivé en gare de Liège-Guillemins après un trajet depuis Aix-la-Chapelle et Maastricht, en service commercial jusqu’aux Pays-Bas. En gare de Maastricht, aux Pays-Bas, a eu lieu une symbolique remise des clés du conducteur néerlandais au conducteur belge qui a repris le relais vers Liège.
En réalité, un service « test » avait déjà eu lieu en mai, en présence de Vivianne Heijnen (Secrétaire d’État néerlandaise sortante de la Gestion des Eaux et de l’Infrastructure) ainsi que de Georges Gilkinet (Ministre fédéral belge sortant de la Mobilité). De plus, des trains Stadler d’Arriva roulent en service commercial depuis la semaine dernière, entre les villes de Liège et Maastricht, remplaçant dans une certaine mesure le service SNCB, en Break AM80.
Officiellement, le premier service commercial reliant les trois villes importantes de l’EUregio circulera à partir de ce dimanche 30 juin.
Tricourant
Les Stadler FLIRT qui circuleront de cette liaison sont dotés de 3 tensions électriques (1500V continu, 3000V continu et 15000V alternatif) différentes ainsi que 3 systèmes de sécurité différents (ETCS, ATB, PZB).
“Aujourd’hui est un jour spécial. À partir de dimanche, nous serons effectivement en service. Aujourd'hui, c'est comme notre première service. Beaucoup de travail a été fait. De petits défis ont été surmontés ou le seront encore. Mais au final, nous roulons vers un bel avenir et nous relions trois pays et connectons les régions entre elles. Je voudrais remercier notre partenaire Stadler, sur sa dernière technologie développée au fil des années. Je suis aussi un directeur régional très fier de tous les collègues d’Arriva qui sont ici. Je sais mieux que quiconque combien de sueur, de détermination ont été investies chaque jour dans ce projet”, déclare Michiel Cusell, directeur régional pour le Limbourg chez Arriva Nederland.
Gilles Foret, échevin de la Mobilité à la Ville de Liège : “Fruit d'une vaste et longue collaboration, d’au moins dix ans, entre les villes de l'Eurégio, Maastricht, Aix-la-Chapelle, Hasselt, Heerlen, Liège, le train des 3 pays entre aujourd'hui en gare de Liège, étend les bras aux 4 millions d'habitants cumulés de ces 4 villes voisines. C'est une belle journée pour mes homologues, la province et le GECT Eurégio-Meuse Rhin, après avoir mobilisé ensemble les diverses instances de nos pays respectifs pour que cette liaison évidente entre notre ville devienne réalité. (…) Je suis particulièrement heureux du résultat, car pour la population, la réalisation de cette liaison ferroviaire représente un exemple, extrêmement concret de ce que représente le Région. (…) Le train rapproche les gens de différents pays et de différentes cultures, il offre également une alternative aux déplacements en voiture ou en avion, plus favorables pour l'environnement. Nous espérons que ce train des trois pays sera une source d'inspiration pour d'autres régions et que son succès inspirera bien d'autres projets transfrontaliers au bénéfice des citoyennes et des citoyens.”
Le Ministre fédéral belge de la Mobilité, Georges Gilkinet commente à Liège : “(…) C'est un exploit technique que de faire rouler un tel train et je veux d'abord et avant tout féliciter celles et ceux qui sont à l'origine de cet exploit technique. C'est quelque part aussi un exploit politique, c'est tellement difficile de trouver des accords, regardez rien qu'en Belgique. Ici on a fait des accords avec plusieurs sociétés de chemin de fer, dont les NS, dont la SNCB, dont Arriva, avec aussi des organismes, des niveaux de pouvoir régionaux dans les pays voisins. (…) Ce projet qui était en cours depuis de très nombreuses années, qui était un peu ensablé, a finalement abouti. Ça montre que c'est possible et ça montre que la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne, en tant que pays fondateur au cœur de l'Europe, montrent la voie aux autres pays européens.”
Inondations
Alors que la liaison devait ouvrir à partir du 9 juin dernier, finalement, Arriva a dû renoncer à la lancer à cause d’inondations mi-mai dans les Fourons. Le trafic ferroviaire devait initialement reprendre le 3 juin en matinée entre Visé et Eijsden mais cela n’a finalement pas été le cas selon Infrabel. Cette zone, bordée par la rivière Berwinne, a en effet déjà connu pas moins de 4 inondations en 10 ans. La crainte est que leur rythme et leur ampleur s’intensifient… Or, lorsque la rivière déborde, elle emporte avec elle des milliers de tonnes de ballast et endommage les équipements électroniques gérant le passage à niveau voisin et la signalisation. Infrabel réhausse cette ligne de 30 centimètres encore actuellement et a remis en service la liaison très récemment, le 16 juin au soir.
“Les travaux de réparation prévus – initialement planifiés jusqu'au lundi 3 juin – avaient été réalisés à l'époque, mais Infrabel a dû effectuer des travaux supplémentaires et nécessaires pour protéger l'infrastructure ferroviaire lors de futures inondations”, ajoute Stefan Claessens, porte-parole Arriva Limburg.
Déjà en juillet 2021, lors des importantes inondations dans la région, la ligne ferroviaire entre Liège et Maastricht avait été interrompue.
En novembre dernier, il avait été décidé de repousser le lancement de mi-décembre 2023 à juin, car l’ETCS des trains Arriva n’était pas encore au point. Après une réorganisation du réseau S liégeois, seule une petite liaison temporaire S43 a été lancée entre Maastricht et Liège-Guillemins.
Aix-la-Chapelle - Maastricht relancé en 2019
Comme le rappelle Thomas Clemens d’Arriva, “nous avons dû attendre très, très, très longtemps. Pour ce train, en fait, cela fait 171 ans : en 1853, le premier train a circulé entre Maastricht et Aix-la-Chapelle. La Aken-Maastrichtse Spoorweg-Maatschappij, qui était simultanément la première ligne ferroviaire transfrontalière aux Pays-Bas. Elle a alors commencé son exploitation et a duré presque 140 ans. Et a malheureusement été interrompue il y a 32 ans, et donc la liaison directe Aix-la-Chapelle-Maastricht. Si on y pense aujourd'hui, c'est totalement absurde.
Puis il a fallu encore 30 ans pour que nous, aujourd'hui, puissions être ici, ou plutôt en 2019, nous avons recommencé à rouler d'Aix-la-Chapelle à Maastricht avec ce train. Dès le début, cela devait être un train trinational. En 2019, c'était encore un train trinational. Et chaque train trinational ne pouvait rouler que parce que les collègues de la province du Limbourg avaient déjà fait de grands efforts : l'extension de la ligne, l'électrification entre Heerlen et Herzogenrath, l'expansion à deux voies. Les trains avec lesquels nous voyageons aujourd'hui ont pu être déployés.
En général, ces véhicules multifonctionnels et polyvalents ont trouvé leur place dans le contrat de transport que nous avons. Parce que ce n'est pas une évidence que les autorités de chaque côté de la frontière, c'est-à-dire la province du Limbourg côté néerlandais, le gouvernement belge, mais aussi Go Rheinland, notre autorité allemande, se soient mises d'accord et aient dit, nous voulons cette ligne, c'était il y a quelques années, nous voulons cette ligne et nous faisons également des accords contractuels. Pour la mettre en place, pour nous en tant qu'entreprise de transport, et ce ne sont pas seulement nous en tant qu'Arriva, mais aussi les collègues de NS et les collègues de la SNCB, pour que nous puissions effectivement mettre ce train sur les rails.
Et lorsque les autorités, les mandataires ont pris cette décision, notre travail a commencé. Et ce travail a été très long. Quand on pense à tout ce qu'il faut respecter pour rouler dans trois pays, toutes les règles, toutes les différences qu'il y a, c'était vraiment beaucoup de travail. Mais nous avons travaillé cela pas à pas dans une coopération de confiance entre les chemins de fer. Que ce soit pour le personnel, où les collègues de la compagnie ferroviaire belge conduisent nos trains, que ce soit pour le sujet du billet, que ce soit pour les véhicules, leur homologation que nous avons dû obtenir en Belgique, où nous avons vraiment pu cocher les cases vertes, cela se passe réellement maintenant.”
Pas (encore) d’OV-Chipkaart en Belgique
Alors que dimanche, l’accessibilité en OV-Chipkaart, la carte des transports en commun des Pays-Bas, aurait due être garantie jusqu’à Liège, ce n’est pas encore le cas.
C’est le cas jusqu’à Eijsden en ce moment. “On travaille dur pour s'assurer que plus tard cette année, il sera également possible de voyager avec la OV-chipkaart sur le tronçon belge. Pour l'instant, il est possible d'acheter un billet avec toutes les applications de voyage, d'acheter un billet auprès d'un des transporteurs ou de voyager avec le Euregioticket”, détaille le porte-parole. Le transporteur a par ailleurs profité d’installer à Eijsden des bornes Arriva pour ces cartes, ce qui n’était pas initialement prévu si le train circulait dès le 9 juin.
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Au départ de Liège, les tickets de la SNCB sont valables pour chaque destination du Train des Trois Pays, qu’il s’agisse d’un ticket standard ou à tarif réduit. Les abonnements vers Maastricht, ne seront valables au-delà de Maastricht.
Un deuxième train par heure entre Liège et les Pays-Bas ou la prolongation en Belgique du train de nuit Schiphol - Maastricht ? “Ce n’est pas prévu pour le moment.”
Ce train, qui porte la ligne S43 en Belgique et RE18 en Allemagne, permet de doubler la liaison par heure S41 entre les gares de Liège-Saint-Lambert et Aix-la-Chapelle (Hbf), notamment via Verviers, modifiée elle-aussi en décembre dernier.
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