Air Belgium va retirer les Airbus A330F de sa flotte
La compagnie aérienne Air Belgium, filiale de CMA CGM Air Cargo, va se séparer dans les semaines à venir de ses deux Airbus A330 fret, ont fait savoir deux sources à mobilithib. Seulement un des deux appareils devait initialement être rendu au propriétaire, mais finalement la société ne volerait qu’avec des Boeing 747-8F, laissant 24 pilotes qualifiés sur Airbus sans certitude claire à leur avenir dans la compagnie aérienne. Les appareils Airbus étaient présents dans la flotte depuis le lancement d’Air Belgium en 2018. Enfin, avec le futur retrait, la société devra réimmatriculer un de ses Jumbo Jet.
Dernière mise à jour : 13/07/25 08:25 UTC
Coup de tonnerre chez Air Belgium. Selon des informations mobilithib recueillies auprès de deux sources indirectes fiables, la société, passée sous le giron de l’armateur français CMA CGM il y a deux mois, s’apprête à retirer ses deux Airbus A330 cargo, ne conservant que les deux Boeing 747-8F, entre Bruxelles, Dubai World Central et Chengdu.
Ces appareils, à l’origine des Airbus A330-200 ayant appartenu à Etihad Airways, ont été convertis en avions cargo à Singapour en 2021 et 2022/2023.
Ce retrait, en partie attendu, devrait intervenir “dans les 6 prochaines semaines”, selon l’une des sources, soit entre mi et fin août 2025. “Le contrat s’arrête à ce moment-là” explique-t-on, sans doute parce qu’il n’a pas été renouvelé entre le loueur Altavair AirFinance et Air Belgium. Les raisons derrière cet arrêt n’ont pas été dévoilées.
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Des emplois menacés ?
Lors d’une rencontre entre les pilotes et le management la semaine dernière, la direction a annoncé un appel à candidatures pour six postes de pilote sur Boeing 747-8, sur une trentaine de pilotes actuellement qualifiés sur Airbus A330. Cela signifie qu’au moins 24 pilotes ne seraient pas repris. Reste à savoir si, dans la nouvelle structure de la compagnie, CMA CGM pourra leur proposer une solution.
Depuis le lancement des opérations en 2018, Air Belgium avait tracé un avenir relativement clair à ses pilotes, en commençant par les Airbus A340-300. La transition vers les opérations cargo sur Airbus A330 s’est ensuite faite assez naturellement : une simple formation de différenciation entre les deux types était requise, tant ils sont similaires. Lors du passage à l’A330neo (-900), une formation supplémentaire était nécessaire pour intégrer les nouvelles spécificités, sans noter la courte présence des Airbus A330-200.
Aujourd’hui, malgré le recrutement de pilotes sur Boeing 747, Air Belgium impose désormais à une partie de ses équipages d’abandonner l’Airbus, présent dans la flotte depuis 2018. Pour ceux qui ne sont pas familiers du Jumbo Jet, la conversion demande plusieurs mois de formation.
Initialement, le scénario était moins pessimiste pour les pilotes : il y a moins d’un mois, la compagnie leur annonçait le retrait d’un seul des deux A330F, celui basé à Woensdrecht (OE-LAL), tandis que le second (OO-LAJ) devait rester en stand-by, en attendant un contrat de fret ou, à défaut, la location des pilotes. Cependant, le second, positionné à Ostende depuis le 23 mai, est rentré jeudi à Bruxelles après un vol test et vole actuellement entre Bruxelles et Chengdu via Dubaï (probablement en remplacement d’un des deux Boeing 747 en maintenance).
Les deux appareils ont d’ailleurs il y a quelques mois subi leur Check C, une grande visite de maintenance, ne totalisant que peu d’heures de vol en 2025. Air Belgium a envisagé de transférer une dizaine de pilotes sur 747, mais la direction n’a pas réussi à convaincre suffisamment d’employés.
Air Belgium : vers une flotte de 3 avions ?
Quel est l’avenir de la flotte de la compagnie aérienne Air Belgium ? Après le récent transfert de ses actifs au groupe français CMA CGM, plusieurs changements sont en cours au sein de la société. Parmi eux, la flotte passerait de quatre à trois appareils, les Boeing 747-8F restant le fleuron, et un seul Airbus A330 serait maintenu en servi…
Le retrait des Airbus implique aussi de réimmatriculer l’un des deux Jumbo Jet en Belgique, afin de conserver la licence délivrée par la DGTA (Direction générale du Transport aérien).
En l’absence de l’Airbus A350F pour encore au moins deux ans, le flou demeure quant au futur de ces pilotes : poussés délicatement vers la sortie pour éviter des frais de licenciement, dans l’attente d’un éventuel Boeing 777F qui n’est pas encore arrivé, ou d’une location de pilotes A330 vers une compagnie tierce…
En bref, l’incertitude continue après la remise à flot in extremis d’Air Belgium par CMA CGM il y a quelques mois. Peut-être qu’entre temps, la compagnie aura retiré l’offre d’emploi sur son site pour le recrutement de copilotes sur A330.
Ni Air Belgium, ni CMA CGM n’ont répondu aux questions de mobilithib à l’heure de conclure ces lignes.
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